Дул пронизывающий ветер, накрапывал премерзкий осенний дождик, в лицо то и дело летели какие-то мокрые пожухлые листья. Вокруг сгустились те самые сумерки, когда непонятно – то ли темнеет, то ли еще не рассвело, то ли в этой местности тучи всегда плотно заволакивают все небо. Дорога была темной, неровной, с какими-то камешками, кочками, ямками неизвестной глубины, залитыми стылой водой. Приходилось постоянно смотреть под ноги – неровен час можно по щиколотку их промочить – а путь еще долгий, и погреться в ближайшее время надежды никакой. По краям дороги – какой-то бурелом, голые почерневшие кустарники с длинными колючками, - ни свернуть, ни повернуть – только и остается, сощурившись под косыми холодными струями, идти вперед, уворачиваясь от оплеух ветра. Для большего эффекта еще и воняло чем-то горелым. И как что-то может гореть при такой слякотной погоде?
Немного хотелось плакать – в горле стоял ком жалости к себе. Но нельзя расклеиваться посреди дороги! Анна медленно, выбиваясь из своих скромных, непонятно откуда берущихся женских сил, брела вперед. Одной рукой она придерживала намотанный на голову цветастый шарфик, который не очень помогал от внезапного и бесконечного дождя, а в другой – тащила потрепанный, видавший виды огромный чемодан, набитый, судя по всему, кирпичами. Однако мы с вами понимаем, что в нем хранились все жизненно важные вещи, которые Анна упорно волокла вперед, к светлому будущему. Были там и тщательно завернутые в вощеную бумагу обиды, и пересыпанные лавандой мечты и цели десятилетней давности, и начищенное оружие против неожиданностей и изменений, и перетянутые бечевкой старые карты местности с маршрутами и советами знающих людей, и серенький, но экономичный и полезный камень неблагодарности, и совсем уж дорогая вещь – подарок от близких на прощанье - завернутая в белую ткань Козья морда от неожиданных знакомств. Вот это все и много того, что сразу не упомнишь и не разглядишь – гнездилось в отсеках и карманах этого тяжеленного чемодана. Жаль, что дорога была такой непростой, да и путь тянулся уже давно, а просвета все никакого.
Но вот впереди замаячил какой-то огонек - маленький и слабо мерцающий, как у сигареты.
Анна вздохнула и с воодушевлением ускорила свой шаг – да так, что чемоданище даже подпрыгивал на кочках, глухо гремя своими потрохами. А дождь как будто усиливался и шумел, как штормящий северный и ледовитый океан. Дорога под ногами превратилась в сплошной поток с небольшими отмелями. Не видя уже дальше собственного носа, зажмурив глаза, она вдруг оступилась, замахала руками, и, почувствовав, как каблук с треском отломился, растянулась навзничь в безбрежной луже.
…
Лужа оказалась довольно теплой. Сверху лил беспрерывнй ливень. Платок съехал, чемодан валялся где-то позади. Анна почувствовала, что промокла до последней нитки. Приплыли!
Горючие слезы сами потекли по лицу, смешиваясь с непогодой. Она почувствовала, как к горлу подступили глубокие очистительные рыдания! Да что ж это такое, - потрясала Анна кулачками! Ну за что такие напасти на меня свалились, - закричала она, заполучив полный рот воды! Я ведь просто хотела дойти до светлого будущего! - она барахталась, каталась в луже, колошматя по ней руками и ногами, рыдания все еще сотрясали ее. Как же жалко себя, как же хочется заботы, тепла, ласки и любвиии!
А вместо этого я валяюсь тут в луже, как какая-нибудь старая калоша! Калооша! Хохо-хахахаа!) Да, я и есть старая калоша – валяюсь тут и никому нет дела до меняяя – тут рыдания перешли к истерический хохот, она присела и хохотала до слез, пока щеки не заболели. В разгар этого странного веселья она вдруг заметила, что сверху не льет, а какой –то цветастый купол. Она попыталась встать и с размаху влетела во что-то большое и теплое.
…
Перед Анной возвышался огромный, разноцветный и, конечно же, мокрый медведь.
- Привет, Калоша, - ласковым басом сказал он.
- …Ппривет!- оторопело сказала Анна.
- Надеюсь, тебе стало немного теплее? – участливо спросил медведь, подавая ей огромную мягкую лапу.
Анна от неожиданности вцепилась в нее и через секунду уже была на ногах.
- Даа, спасибо Вам! - пролепетала она, с нарастающим удивлением озирая своего спасителя.
Это был огромный, действительно огромный медведь неизвестной породы, с огромными уютными лапищами, его шерсть имела невероятно цветастый рисунок – там были и изображения неизвестных городов, и радуги, и реки, и диковинные цветы – и все такое яркое и жизнерадостное. А самое главное – это выражение его лица (мордой язык не поворачивался назвать) – бесконечно добродушное с легкой озорной хитринкой! Словом, все это было очень странно! Тут Анна поняла, что, видимо, так замерзла , что ей от безнадежности привиделся этот Чудо-персонаж! Только теперь она вспомнила, что забыла полезную Козью морду далеко в луже.
- Тебе, - сказал он.
- Что тебе? - вконец запуталась Анна.
- Не «Вам», а «Тебе», - мы же теперь друзья! – подмигнул он зеленым глазом.
- Так, объясните толком Вы…то есть Ты кто?!- с надеждой спросила она.
- Оой, извини, – забыл представиться – я Медведь Хохотун, - твой волшебный помощник! – тут он снял неизвестно откуда взявшуюся шляпу с пышным пером и изысканно поклонился.
- Какой волшебный помощник! Не бывает никаких волшебных помощников в этом жестоком мире! Это все сказки про белого бычка! – запричитала Анна, не веря своему счастью. - Но ты же…эмм…медведь!
- Ну, у кого бычок, у кого сверчок, у кого жук на полочке, у кого серый волк, а у тебя вот – я – Медведь Хохотун, - невозмутимо пробасил он, между делом накинув на нее огромное разноцветное пончо с капюшоном.
- А ты кого ждала?
- А я никого не ждала!
- Жди - не жди, а помощник придет – таков помощник! И не могу сказать, что ты облегчаешь мне работу!
- Но это же так странно, неожиданно и... нелепо! – ввернула последний аргумент Анна и развела руками. Да и откуда на темной промозглой дороге добрый разноцветный медведь? Это нелогично!
- Оо, - Медведь округлил глаза, - ну посмотри ты уже правде в глаза, - разве я такой уж нелепый! Щас ведь обижусь! Вот досталась бы тебе коза с баяном или бобер с губной гармошкой, или там говорящее ведро – еще б нелепей было! В суть смотри, а не на форму. Ты главное пойми – Волшебный помощник не живет по законам логики – он просто приходит в нужный момент – и все тут! Он существует независимо от того, веришь ты в него или нет! – видимо, сел на любимого конька Хохотун. - У него свои задачи – поднять, подогреть, отвести и попрощаться! И, кстати, он и выглядеть может совсем не волшебно – это уж кому как. Тут ты можешь только одну глупость сделать! - И он сделал драматическую паузу...
- Какую, - ужаснулась обнадеженная Анна, втайне опасаясь, что уже успела сглупить.
- Помощь не принять, - вдруг посерьезнел Хохотун, - руки спасающей, так сказать, не взять! Вот тогда помощник…
- Что тогда помощник? - почти запаниковала Анна, прижав холодные руки к лицу.
- Тогда помощник пожимает плечами, разворачивается и уходит до лучших времен, - тут Хохотун пожал плечами, развернулся и шагнул в темноту.
…
- Ээй, - заорала во всю глотку Анна, - стоой, Медвеедь! Хохотун! Вернись! Я принимаю, принимаю волшебную помощь! Даа! – прокричала она. При-ни-ма-ю!
- Что, испугалась! Хо-хо-хо, – пробасил голос с другой стороны! – Я ж пошутил, что ж ты помощь принимаешь, а шуток не понимаешь, - порадовался Хохотун собственной шутке, вновь возникая из темноты. - Ты ж помощь приняла, когда руку мне протянула – все, пойдем отсюда, а то я лапы промочил! То есть давай, залезай на спину!
Анна мигом взобралась высоко на загривок и неожиданно удобно там устроилась – медвежья шерсть была пушистая и очень теплая, обхватила его руками за шею и приготовилась к путешествию.
Хохотун раскрыл огромный цветастый зонтик и шагнул в неизвестные края. Но это уже совсем другая история.
А за иллюстрацию спасибо волшебной художнице Юлии Астрейко @julia_astreico!
